机械工程的定义：机械工程（Mechanical Engineering）是以有关的自然科学和工程技术为理论基础，结合生产实践中的技术经验，研究和解决在开发、设计、制造、安装、运用和修理各种机械中的全部理论和实际问题的应用学科 。
机械工程专业包括能量、材料、制造、系统和控制、声学和震动、光学等五个分支：
分支一：能量。
能量分支涉及的学科包括：能量、摩擦、燃烧和流体等几类。通常需要物理、燃烧学、传热学和热力学、摩擦学和流体力学背景。
分支二：材料
材料分支主要涉及机械领域里的纳米微米材料、聚合工程和生物机械等等。通常需要工程材料学、材料力学和固体力学背景。
分支三：制造
制造分支一般涉及设计和制造两大方向。通常需要计算机语言、力学、计算机画图设计能力。
分支四：系统和控制
系统和控制分支主要从数学理论和计算机应用两方面为出发点，研究控制科学和工程，涵盖机器人、计算机辅助工程、系统与自动控制、微电子系统等领域。通常需要计算机语言、应用数学和编程能力，系统和控制同EE、CS两大专业结合紧密。
分支五：声学和震动、光学
声学和震动、光学分支主要涉及激光技术、光电测量、声音动力学、公路噪音控制和震动等等，需要有物理、材料、数学、计算机语言和测量等方面的背景。
专业的主要课程设置
机械工程属于一级学科，下属的二级学科涉及机械制造及其自动化、机械电子工程、机械设计及理论和车辆工程等等。
机械工程各个本科专业的课程设置，因学校差异、不同二级学科的差异，而略有不同，但总的来说，基础及专业课包含但不限于以下科目：
微积分（Calculus）；
线性代数（Linear Algebra）；
微分方程（Differential Equations）；
应用数学（Applied Mathematics）；
概率论与数理统计（Probability and Statistics）；
大学物理（College Physics）；
工程化学（Engineering Chemistry）；
工程材料（Engineering Materials）；
工程制图（Engineering Drawing）；
工业工程（Industrial Engineering）；
电工电子（Electrical Engineering & Electronic Engineering）；
机械材料（Mechanical Materials）；
机械制图（Mechanical Drawing）；
机械原理（Mechanical Principle）；
机械设计（Mechanical Design）；
机械制造（Mechanical Manufacturing）；
铸造（Casting）、锻造（Forging）、模具（Mold）；
互换性和测量技术（Exchangeability & Measurement Technology）；
理论力学（Theoretical Mechanics）；
材料力学（Mechanics of Materials）；
弹性力学（Mechanics of Elasticity）；
流体力学（Mechanics of Fluid）；
有限元（FEM）；
液压与气压传动（Hydraulic and Pneumatic Drive）；
机电一体化（Mechatronics）；
机器人学（Robotics）；
工程测试技术（Engineering Testing Technology）；
自动控制、控制理论及微处理机（Engineering Control）；
计算机辅助设计（CAD）及计算机辅助制造（CAM）；
……
通常来说，除了上述这些课程之外，还包括实践类课程，例如金工实习（制造金属锤子等）、电装实习（制造收音机等）以及生产实习（进驻企业）。
机械工程专业本科男女比例一般在5:1到10:1之间。
毕业生的常见的适用岗位
1.设计工程师
设计工程师主要负责模具、汽车、家电、工程机械、非标准设备等机械设备的设计。设计工程师经常使用的机械设计软件包括AutoCAD、 Proe、UG等做产品结构设计或其他设计，并且不断进行产品的优化。
2.设备工程师
设备工程师主要负责设备的维修与保养工作，每天都要和设备打交道。设备工程师需要熟悉所管理设备的工作原理，以及设备运行及维护的相关基础知识。此外，设备工程师可以转行做设计，还可以做设备的技术支持或者销售岗位。
3.工艺工程师
工艺工程师主要负责在车间中发掘生产中存在的各种工艺问题，包括统计加工不良、分析不良成因、改善加工不良、提高产品的质量和生产效率、编制加工工艺文件、生产指导书。
4.产品工程师
产品工程师主要负责新型号产品的开发–夹具制定–样品生产–批量生产，包括整个流程中各种问题的解决。产品工程师要一边面对客户，另一边面对供货商，未来职业规划方面，还可以往项目经理方向发展。
5.机械加工
机械加工一般指操作数控机床进行加工。一般有学历基础的人，多以操机和编程为起点，去机械制造企业，一开始都会去学习操作数控车床，以后可以考虑做编程、设计、管理或者产品销售。
6.机电方向
机电方向主要偏电子和自动化等专业。具体就业方向非常多，比如PLC（可编程逻辑控制器：Programmable Logic Controller）、单片机、嵌入式系统开发等等多个方向。如果从事这方面的工作，最好能够结合机械专业的优势，往机电一体化方向发展，这样的职业定位才更有发展后劲。
7.采购供货
采购供货，即供货商管理工程师（Supplier Quality Engineer，SQE）。如果你基本功扎实，擅长研究技术，同时又有较好的交际能力，SQE应该是一条非常不错的出路。从事这方面的工作，最重要的是沟通能力，协调供应商和本公司的利益。
8.产品销售
产品销售，很好理解，就是卖机械产品，一旦从事这方面的工作，就离技术越来越远了。做产品销售，两极分化比较严重，有的人做得非常好，自然能赚很多，有的人不适应，做得不好，只能拿基本工资。这里要提醒同学们，一旦做了产品销售，再想转回来做技术就非常难了，基本上不太可能。
9．管理方向
毕业后如果从事管理方面的工作，首先是车间管理，包括安排计划、管理人员、提高合格率和效率；然后再往上，可以晋升到部门主管，或者更高管理的职位；进一步升职是生产管理，主要负责安排生产计划和确保产能。
机械工程的发展史
机械工程领域经历了非常漫长的发展阶段。最早可以追溯到大约在一万五千年前，人类开始了农耕和畜牧，并随着简单机械的逐步使用，提高了生产率，促进了社会的发展和进步。
第一次工业革命中，蒸汽机作为标志性产物，利用水力及蒸汽的力量作为动力源突破了以往人力与兽力的限制，基本上奠定了近代工业的基础；
第二次工业革命中，人类开始使用电力为大量生产提供动力和支持，也让机器生产机器的目标成为现实；
第三次工业革命中，计算机的发明和信息技术逐渐开始运用，这就加快了工业进程的步伐，增进了工业制造的精准化、自动化；
目前，现代机器、智能机械的大量使用，使工农业的生产效率达到了以前人类根本无法想象的高度。