机械制造业是国民经济的基础产业，它的各项经济指标占全国工业的比重高达四分之一至五分之一，它的发展直接影响到国民经济各部门的发展，也影响到国计民生和国防力量的加强，因此，各国都把机械制造业的发展放在首要位置，努力提高本国机械制造技术，随着机械产品国际市场竞争的日益加剧，各大公司都把高新技术注入机械产品的开发中，作为竞争取胜的重要段。
工业是国民经济的主导，没有好的机械制造技术，就没有好的工业，没有巩国的国防，何谈人民的使利、国家的富强，所以，提高机械制造技术，实现国家工业化，并进而实现工业、农业、科学技术和国防的现代化，乃是世界各国发展本国经济，改变落后面貌，建设独立国富民强国家的普遍道路。
近代工业是从手工业发展起来的， 十八世纪兴起的第一次产业革命，使机器和机器体系取代了手工劳动而成为近代大工业的技术基础，也只是到了这个时候，工业才最终形成为一个独立的并在整个社会在产生过程中发挥主导作用的社会物质生产部门，机器的广泛使用，必然要求用机器生产机器， 十九世纪初，建立了近代机器制造业，从而使机减化生产推广到了工业的各个部门，促进了能源产业、原料工业以及国民经济其他部门的发展改变了工业和农业生产的面貌，正如马克思所指出的“大工业必须掌握它的作为特征的生产资料，即机器本身，井且必须用机器生产机器，这样，它方才有它的适当的技术基础，有它的本身的立足点。
"机械设备、生产工具作为社会生产力发展水平的物质标准，作为自然学科等知识形态的生产力转化为直接的现实的生产力的载体，作为人类社会认识自然和改造自然的物质手段，是近代社会新的生产力的代表，是人类社会不断发展的技术基础，近代世界技术、经济的发展历史证明，每一次重大的技术、经济变革，无不是从新机器的发明开始的。而每一项重要新机器的发明，从蒸汽机、电动机到原子能设备、电子计算机，都把生产力向前推进了一大步，都把社会生产提高到了一个新水平，与此同时，机械工业本身也在两个多世纪的发展过程中，成长为现代化工业中一门众多的大工业部门，在国民经济中占有日益重要的地位和作用。
机械工业作为一个生产机器设备、生产工具的工业部门，在国民经济的发展中担负着十分重要的任务，起着非常重要的作用。首先机械工业是国民经济的装备部，无论农业重工业，轻工业、交通运输业、邮电业、商业以及国防建设和科学文教卫生事业的发展都需要机械工业提供多样的、符合需要的装备，其次，机械工业是国民经济的“改造部"。一个国家要使整个国民经济建立在现代化的基础上，就需要依靠技术进步，不断地对国民经济各个部门进行技术改造。这就要求机械工业不断向国民经济各个部门提供先进的现代化技术装备，以保证国民经济技术改造的需要。第三，机械工业是国民经济的服务部，它不仅要为重工业服务，而且要为农业、轻工业和国民经济其他部门服务：不仅要为基本建设服务，而且要为现有企业的挖潜、革新、改造服务；不仅要为满足国内需要服务，而且强为扩大出口服务；不仅要为生产建设提供劳动手段，而且要为满足人民生活的需要向市场提供坚固利用、物美价廉的消费品。
由机械工业的性质、任务决定，机械制造业是国民经济赖以发展的基础，在国民经济的发展中占有很重要的地位，在社会经济发展中有很大的作用，机减制造业是国家经济实力和科技水平的综合体现，是每一个大国任何时候都不能掉以轻心的关键行业，而根本的根本就是要提高本国的机械制造技术水平。